В СССР русский рок появился во второй половине XX века. Первые московские бит-группы назывались «Сокол», «Скифы», «Славяне». В то же время в школах было популярно создавать свои рок-группы. Именно они стали известны в 1970-х годах («Рубиновая атака», «Машина времени», «Удачное приобретение»). Первый рок-фестиваль был проведён 18 декабря 1966 года в Свердловской области, его организовал Владимир Прокин.
В конце 1970-х - в начале 1980-х годов в России было сформировано полноценное рок-движение, а в 1981 году в Ленинграде открыли первый рок-клуб, который давал возможность рокерам записываться и выступать, а властям - следить за всем этим.
Легализовать свою деятельность рок-группы смогли только в 1985, когда в Москве открыли рок-лабораторию. «Наутилус Помпилиус», «Аквариум», «Зоопарк» становятся популярными.
Частью рок-культуры стали фильмы, сняты в 1980-х: «Такси-блюз», «Асса», «Взломщик». В 1990-х одной из самых известных рок-групп стала группа «Агата Кристи». Рокеры исполняли психоделический пост-панк.
Но уже в начале 90-х люди потеряли интерес к рок–исполнителям. Большинство певцов выехали за рубеж, поэтому много групп потеряли своих солистов, и перестали существовать вообще. Такими группами были: «Автограф», «Кино», «Зоопарк», «Секрет».
В начале XX века популярными стали такие направления как гранж, бритпоп и панк. Их исполняли - «Король и шут», «Последние танки в Париже», «Сплин», Маша и медведи», Земфира.
На Украине рок развивался со времён СССР. Наиболее популярными были группы «Вопли Водоплясова», «Океан Эльзы», «Братья Гадюкины». Украинские музыканты тоже использовали русские песни. К таким группам относятся «Дороги меняют цвет», «Двойной смысл», «Кому вниз», «K.P.S.S.».
Русский рок делает большой акцент на подачу текста и поэзию. Бывает, его рассматривают как отдельный жанр музыки.
